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南京明故宮是北京故宮的藍本，是南京歷史上第一個全國統一王朝的皇宮，在今中山東路南北兩側。明太祖朱元璋攻取集慶(南京)後，改集慶為應天府。朱元璋為做皇帝，最終選定這塊「鍾阜龍蟠」、「帝王之宅」的風水寶地。相傳朱元璋徵用軍民工匠20萬人，填燕雀湖「改築新城」。工程始於公元1366年，歷時一年建成，壯麗巍峨，盛極一時。這座朱元璋的宮殿，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮。皇城在外，圍護著宮城。
　　「西風殘照，漢家陵闕」。站在明故宮遺址上舉目四望，週遭一片曠野，遠處青山含黛。遙想明朝開國時的宏偉宮殿，惟有這八個字，才能說出此處蒼涼的意境。有人說，南京明故宮遺址最吸引人之處，就是它的神秘。現在沒有人見過當年這一雄偉的建築，史學界甚至連一張明故宮的詳細圖紙都沒有，只能大概推測出其分佈的狀況。
　　明太祖朱元璋攻取集慶（南京）後，「命劉基等卜地定作新宮」，最終選定這塊「鍾阜龍蟠」、「帝王之宅」的風水寶地。相傳朱元璋征發軍民工匠20萬人，填燕雀湖、「改築新城」，南北長五華里，東西寬四華里，壯麗巍峨，盛極一時。

　　燕王朱棣奪宮之變，燒燬了奉天殿等宮殿。遷都後，南京明故宮漸趨冷落。此後數百年間，風吹雨打，自然損壞嚴重；到了明末，連金鑾寶殿都蕩然無存。康熙首次南巡時，明故宮已是「宮闕無一存者」，相當荒涼了。太平天國之戰，明故宮又經受了一次較大的破壞，除了地下埋藏的石構件基礎外，只剩下一片殘垣碎瓦、蛇鼠出沒的廢墟。1929年，為了迎接孫中山先生靈柩安葬中山陵，新建了中山東路和逸仙橋，明故宮遺址被從中分為南北兩部分，僅存午朝門與地下柱礎等少量遺跡了。    解放後，約350個石柱礎被就地深埋保護，埋入路北側中軸線及其兩側；將中山東路北側約60萬平方米的遺址，闢為南京軍區教練場進行保護；並將當年被英國人劫至下關揚子飯店的石雕，運回遺址重加修整。
　　如今，明故宮遺址公園，不僅有大量的精美石刻遺跡，供遊人從中遙想當年這座皇宮的輝煌；另外，近年來陸續恢復的東華門、西安門遺址公園，則更能讓人從中感受到明初皇氣初成的輝煌。

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